Opal jest szczególnie znany ze względu na bardzo różnorodne kształty i formy. Od zawsze był przedmiotem i inspiracją wielu artystów i pisarzy. Pierwotnie nazwa kamienia pochodziła od greckiego słowa Opallio, które oznacza „dostrzegać zmianę koloru”, odnosząc się do jego zdolności do zmiany koloru podczas odbijania światła. Ze względu na swoje specjalne funkcje opale są również znane jako drogie, a najrzadsze są ciemne odcienie.

Tworzenie się opalu jest całkowicie naturalnym, ale długim procesem.

Sama substancja jest w rzeczywistości roztworem wody i krzemionki. Krzemionka jest transportowana i absorbowana z piaskowca przez wodę, a następnie przenoszona do różnych ubytków i pęknięć. Pęknięcia te są zwykle skamieniałościami, które ulegają rozkładowi, a czasami są to tylko naturalne uskoki.

Woda, która przenosi te pierwiastki krzemionkowe, ostatecznie wyparuje, pozostawiając całą krzemionkę.